肝炎是指由多种致病因素，如病毒、细菌、寄生虫、化学毒物、药物、酒精、自身免疫因素等使肝脏细胞受到破坏，肝脏的功能受到损害，引起身体一系列不适症状，以及肝功能指标的异常，是临床上一种常见的疾病。临床表现主要是食欲减退、腹胀、厌油腻食物、恶心呕吐、易疲倦等。引发肝炎的病因不同，虽然有类似的临床表现，但是在病原学、血清学、损伤机制、临床经过及预后、肝外损害、诊断及治疗等方面往往有明显的不同。

我国是病毒性肝炎高发区，平均发病率约为100/10万。我国人群乙型肝炎表面抗原阳性率约6%，其中农村高于城市。丙型肝炎患者约1000万，此外丁型和戊型肝的人群流行率分别为1%和20%。随着生活水平的提高，每年因饮酒导致的酒精性肝炎、脂肪性肝炎以及药物性肝炎的发病率逐年上升。


大部分肝炎患者在肝脏严重受损之前不会表现出任何症状，随着疾病的进展逐渐出现以下临床表现，如乏力、恶心、食欲减退、厌油、腹胀、尿黄、肝区压痛、肝掌、蜘蛛痣等。本病可引起肝硬化、肝癌等并发症。

甲型和戊型肝炎主要经粪-口途径传播，进食被病毒污染的食物和水等。乙、丙、丁型肝炎主要经血液、体液等肠道外途径传播，其他类型的肝炎无传染性。

肝炎可发生于各类人群。