在有肝癌风险的人群中，终生监测有助于肝癌的早诊早治，降低其病死率。对４７项研究（包括１５１５８例肝硬化患者）的荟萃分析显示，监测可显著提高早期肝癌诊断率和肝癌根治率，并与肝癌患者总生存率有关，监测组患者的３年累积生存率为５０.８％ ，而在非监测组患者仅为２７.９％ 。另一项由１７８２０ 名ＨＢＶ感染者队列显示，ＡＦＰ联合ＵＳ监测６个月１次，监测组肝癌患者１、２年生存率分别为８８.１％和７７.５％ ，而非监测组肝癌患者的１年生存率为０。因此，科学地确定监测目标人群及分层监测方案，是提高肝癌患者整体生存率及成本效益最关键的环节。

关于肝癌监测的目标人群，认为以下几个条件是必要的：（１）监测目标人群肝细胞癌的发生危险足够高。不同病因的肝病患者进展为肝癌的危险有差别；在抗病毒治疗时代，不同临床阶段病毒性肝炎感染发生肝癌的危险差别也很大。（２）监测目标人群的肝细胞癌诊断率高于由症状、体征或偶然影像学检查的早期肝细胞癌诊断率。（３）监测目标人群中，肝癌治疗后的长期生存率要比未监测人群高。一项８９００例慢性病毒性肝病患者的前瞻性队列研究显示，每６个月１次ＵＳ联合ＡＦＰ监测肝癌，随访中位数１０年，８.６％的患者进展为肝细胞癌，其中４７.３％的肝硬化患者进展为肝细胞癌。无肝硬化的慢性病毒性肝炎感染者中，肝癌年发生率低，特别是有效抗病毒治疗后肝细胞癌发生风险降低达７０％，达不到需要监测肝癌的阈值。肝硬化是必须监测肝癌的高危人群。但迄今尚无针对肝硬化患者的多中心、大样本、随机对照的肝癌分层监测的研究。值得指出的是，失代偿期肝硬化发生肝细胞癌的风险更大。但是，由于这些患者存在肝功能衰竭或难控制的并发症，不能接受肝癌根治性治疗，因此，除非这类患者有条件进行肝移植，从成本效益角度考虑，没有必要进行肝癌的监测。不过，随着肝癌综合治疗技术的提高，如果早诊早治能使患者延长３个月以上的寿命，在失代偿期肝硬化患者中监测肝癌还是必要的。在等待肝移植的患者中也有必要进行监测，因为肝癌可能会改变患者的优先等候级别和预后。

监测间隔全球各指南推荐肝癌监测间隔不一致。大都推荐肝癌高危人群间隔６个月监测１次。日本肝病学会将肝癌高危人群进行了分层，对于极高危人群间隔３ ～ ４个月监测１ 次，低危人群间隔６个月１次。缩短监测间隔，非恶性病变检出率较高，也可能增加了不必要的回访。科学地对肝癌高危人群进行分层管理，采取分层的监测间隔和监测工具可能具有更高的成本效益。有研究显示，中晚期肝癌最主要原因是患者没有接受肝癌筛查和监测、未接受肝癌危险因素的干预或未识别潜在的肝硬化。总的来看，在临床实践中仅有５２％的患者有较好的依从性，能够遵循指南或专家意见进行肝癌筛查与监测。有学者分析了多中心１０２０例肝硬化患者肝癌监测的依从性，大部分患者如果常规检查正常或无症状，无需进行监测。７３.１％的患者接受了１次以上的监测；其中，１年２次监测者占３７.７％，且与肝病专科医师有关，５０％患者报告了监测的困难，包括费用（２８.９％ ）、时间 （２４.１％ ）和交通（１７.８％ ）。