肝硬化肝腹水是肝脏功能失代偿引起的症状，这种情况下肝脏进行蛋白合成的能力下降，所以体内胶体渗透压降低，导致腹膜渗出出现腹水。临床症状主要为腹部膨隆、腹胀、轻微腹痛，并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、食欲不振、饱胀感、下肢浮肿等症状。

依据临床表现及实验检查，大多数病例可确认肝硬变腹水需与如下鉴别：肝静脉阻塞或回流不畅引致的腹水；由于肿瘤引起的腹水或者巨大腹腔囊肿；炎症引起的腹水；肥胖或肠胀气引起的腹部胀大，肥胖人腹部呈球形，脐下陷，无移动性浊间，全身各部位均有脂肪沉着；高度鼓肠时可引起腹部膨胀，但叩诊鼓音，脐不突出，无移动性浊音；由其他全身性疾病引起的腹水，如各种心肾病、糖衣肝、代谢病（粘液性水肿）、营养不良、变态反应性疾病（嗜酸粒细胞性腹膜炎）、胶原性疾病（播散性红斑性狼疮）等。腹水，临床依据原发病的征象可以区别。

肝硬化腹水患者饮食需要有足够热量的食物，充足的热量可以减少蛋白质的消耗，优质蛋白质的摄入量应维持氮平衡，能促进肝细胞再生而又不致诱发肝性脑病，如食物鸡肉、鸭肉、鱼肉、瘦肉、牛肉、蛋、豆制品等。肝硬化患者的消化功能一般较弱，会有食欲减退等症状，需多样化饮食增加患者的食欲，以及多吃维生素含量较高的食物，比如米饭、面条、新鲜蔬菜、水果，促进消化改善食欲，有些维生素甚至有保肝的功能，对于肝硬化腹水的患者是有利的。另外，使用冬瓜皮、萝卜皮、玉米须等代茶饮，以帮助利尿，消除患者腹胀症状。严格限制钠和水的摄入量是治疗腹水的重要措施，顽固性腹水常与不能坚持低盐饮食有关。因此，腹水病人应禁用一切盐渍、酱制、腌熏及含盐分高的咸味食品和调味品。