脂肪肝的发病率近几年在欧美和我国迅速上升，成为仅次于病毒性肝炎的第二大肝病。在某些职业人群中（白领人士、出租车司机、职业经理人、个体业主、政府官员、高级知识分子等）脂肪肝的平均发病率为25%；肥胖人群与Ⅱ型糖尿病患者中脂肪肝的发病率为50%；嗜酒和酗酒者脂肪肝的发病率为58%；在经常失眠、疲劳、不思茶饭、胃肠功能失调的亚健康人群中脂肪肝的发病率约为60%。

由于不同的诊断标准，不同的研究中瘦/非肥胖型NAFLD的患病率有很大的不同。2020年一项系统综述和荟萃分析报道，全球瘦型非酒精性脂肪性肝病和非肥胖型非酒精性脂肪性肝病在一般人群中的患病率分别为5.1%和12.1%。在非酒精性脂肪性肝病患者中，瘦型和非肥胖型非酒精性脂肪性肝病分别占比19.2%和40.8%。从地域分布来看，欧洲非肥胖型非酒精性脂肪性肝病患病率最高（51.3%），而东非国家非肥胖型非酒精性脂肪性肝病患病率最低（37.8%）。随着经济的快速发展，人们久坐不动的生活方式，未来瘦型脂肪肝发病率可能会越来越高。

  最近Younes等人的一项前瞻性研究显示，在基线时瘦型MAFLD者比非瘦型MAFLD者更年轻（中位年龄45比49岁），且好发于男性。患者都有发生高脂血症、高血压、糖尿病等代谢异常状态的风险。与非瘦型NAFLD 组相比，瘦型MAFLD 组患者的代谢异常程度更轻，肝功能ALT、AST升高程度更低，血糖、甘油三酯水平更低，但低密度脂蛋白更高。即使在随访中没有发展为超重或肥胖，白人瘦型非酒精性脂肪性肝病患者仍然会并发肝细胞癌、2型糖尿病和心血管事件。从长久来看其与非瘦型非酒精性脂肪性肝病患者有相似的肝硬化、糖尿病、心血管疾病以及肝内外恶性肿瘤的发病率和全因死亡率。

   在肝脏病理上，研究表现，与非瘦型MAFLD 患者相比，瘦型患者有较少的肝炎症和纤维化，肝细胞脂肪变性、肝脏炎性反应活动度及纤维化程度均明显轻于非瘦型MAFLD患者。