研究显示,戊型肝炎是人兽共患疾病。人是戊型肝炎病毒(HEV)的天然宿主,但是动物作为HEV的中间宿主,可以扩增病毒以感染人类。已经有几种灵长类动物被证实对HEV易感,包括绢毛猴、食蟹猴、猕猴、猫头鹰猴、黑猩猩、非洲绿猴、豚尾猴。其中猕猴已经被认为是用于研究HV最有价值的模式动物,因其能很好地模拟HEV感染后的各种症状。有研究表明,灵长类动物感染HEV后的发病过程和人类相似,只是病毒颗粒在体内持续时间稍有区别。众多研究表明,在自然状态下家养的猪、羊及其野鹿可以被HEV感染。多种检测及研究手段在人类及动物中检测HEV结果均支持戊型肝炎是一种人畜共患病。分离自美国猪的1株HEV毒株已经在实验室证实可以感染灵长类动物,并且系统进化分析表明该株HEV在核苷酸序列水平上和美国分离自人类的HEV高度同源,但与墨西哥分离株及缅甸分离株有很大分歧。为了进一步了解猪HEV与人HEV的关系,各国学者对HEV核苷酸序列进行了大量分析。经测序和遗传种系分析发现,在美国和台湾地区分别分离到的猪HEV RNA的核苷酸序列和当地居民感染的HEV具有高度同源性。近年,一种类似于哺乳动物HEV的新型病毒从美国鸡的胆汁中分离出来。血清流行病学及病毒异质性研究显示禽类HEV在美国鸡群中广泛流行。更近的一项报道发现了HEV从鹿直接传染给人的证据,而HEV从其他动物传染至人的事件也已有大量报道。其中基因3型的人兽共患主要发生于美国、欧洲和日本;基因4型HEV的人兽跨种传播主要发生于日本、中国大陆和台湾地区。基因1和2型至今尚未在动物中发现,二者是否并不以动物作为宿主还有待于进一步研究。

尽管近年来国内外研究学者对HEV动物宿主与人类HEV感染的关系做了大量研究,并普遍认为猪在传播HEV中起着重要作用,但在很多流行区人HEV和猪HEV分属不同基因型的事实与这一观点不符。HEV在外界不稳定,对各种理化因素敏感,容易被破坏等因素也不支持该观点。此外,鉴于发达国家卫生条件好,几乎没有像我国家家户户养猪的习惯,通过猪传播HEV的可能性微乎其微,以猪HEV感染株接种恒河猴和黑猩猩均仅表现为亚临床感染,而在人志愿接受HEV者不出现感染的现象也很难解释上述观点。因此也有人怀疑人HEV与动物HEV存在生物学本质上的不同。现有建立在人HEV基础上的检测手段,尤其是分子生物学检测手段的应用使人们获得了与人类HEV较为接近的动物HEV毒株,也可能是人们认为动物HEV感染与人戊型肝炎有重要关联的主要原因之一。由此可见,深入研究HEV在动物中间宿主中的分布及其与人类戊型肝炎的关系对于弄清戊型肝炎的发病机制、阻断HEV的传播途径、建立经济易得的HEV动物模型、找到对HEV易感的细胞、开展异种移植以及研究和开发人畜通用的戊型肝炎疫苗具有重要意义。

在戊型肝炎流行地区(多为亚洲和非洲的不发达国家),该病常有以下流行病学特征:发生于发展中国家的大型暴发常累及数百至数万人;散发病例较常出现;粪-口传播(通常通过污染水或食物)为主要传播途径;存在血液传播、母婴垂直传播,人人接触传播较少;在15~40岁人群中发病率最高,在儿童中发病相对较少;妊娠女性的发病率和病死率高,尤其是妊娠中晚期女性;在长期服用免疫抑制剂的器官移植患者和长期服用化疗药的淋巴瘤患者中,戊型肝炎可呈慢性迁延性进展;慢性肝病患者可发生重叠感染,使病死率升高、预后差。在我国,戊肝亦具有上述典型流行特征。主要表现为:①发病率高:我国是戊型肝炎高流行地区,发病率和感染率均较高,曾发生多次戊型肝炎暴发流行。目前我国尚缺乏全国性的戊型肝炎血清流行病学调查数据。1992年全国病毒性肝炎流行病学调查仅对13个省(市、自治区)样本进行了抗-HEV检测,人群抗HEV流行率平均为17.2%;2010年高达23682例,较2009年增加16.22%。戊型肝炎逐渐成为我国一个重要公共卫生问题;②病死率高:戊型肝炎患者主要为成人,其病死率较高。据我国2010年数据显示,戊型肝炎病死率在各型病毒性肝炎中居首位。其中,戊型肝炎在妊娠女性中的病死率高达10%-25%,尤其在处于妊娠期后3个月的女性患者中病死率可达10%-39%;③传播途径多样:我国戊型肝炎主要传播途径为粪-口传播,曾发生多次水型流行,随饮水设施和环境卫生改善,水型流行基本控制,但饮食方式出现多元化,经食物传播逐渐增多,进食生肉或半熟动物肉制品(包括海产品)可能感染HEV。急性HEV感染可出现病毒血症,并非短暂一过性,增加了经血传播可能性。尤其是普通人群中可能有HEV亚临床感染者,这些人群献血可能造成HEV经血传播。

鉴于我国戊型肝炎具有上述流行特点,加之地震、洪水、干旱等自然灾害的发生可加重戊型肝炎流行和散发,目前防控不容乐观。因此,应针对戊型肝炎流行的新趋势,积极开展防治工作。主要措施有:①加强饮水卫生,防止水源被粪便污染;②加强对生猪养殖和猪肉消费市场的卫生监督管理;③加强对公共进餐场所的食品卫生监督管理;④制作食品时要生熟分开,提倡熟;⑤加强对中老年人群预防戊型肝炎的健康教育等;⑥保护易感人群,开展戊型肝炎疫苗的预防接种。