人的生长发育可用两个年龄来表示，即生活年龄（日历年龄）和生物年龄（骨龄）。骨龄是骨骼年龄的简称，借助于骨骼在X光摄像中的特定图像来确定，一般情况下和年龄相差在1年以内，但是在疾病的影响下可以严重落后或提前。骨龄能够较为准确的反映人体生长发育状况和身高增长的空间，骨龄一旦成熟，身高也就失去了线性增长的机会，因此骨龄是临床诊疗矮身材必须要做的检查项目之一。

如果孩子3岁以前每年身高（增长）低于7厘米，3岁到青春期低于5厘米，青春期低于6厘米每年，则应考虑生长速度减慢，就需要进行骨龄检查，应及时就诊、及早治疗。一般来说，女孩15岁、男孩16岁左右，骨骺就已经接近或到闭合的状态，身高也就失去了线性增长的空间。

根据中华医学会儿科学分会内分泌遗传代谢学组的统计，我国儿童矮身材的发生率约为3%，全国4-15岁需要治疗的矮小儿童有700万，总数居全球第二。目前，每年真正接受合理治疗的患者不到3万名，治疗率不足千分之一。90%的矮小儿童有自卑、抑郁等心理障碍，成年后面临生活、就业、交际、婚恋的沉重的压力，人的身高没有一个绝对的标准，但是有一个相对的范围。

医学上用百分位法或标准差法判定孩子是否属于矮小，即身高低于同年龄、同性别，正常健康儿童身高的第3百分位数或低于2个标准差，医学上称之为矮小。百分位法即相同人种、性别、年龄的人群的平均身高为第50百分位，如儿童的身高处于第3百分位，即相同人种、性别、年龄中最矮的3%区间中，那么医学上称为矮小。通俗来讲就是把100个人从矮到高来排，最矮的3个人就是达到矮身材范畴的，医学上把它叫第3百分位。调查显示，90%的家长不知道儿童生长发育的基本规律，65%的家长在孩子身高偏矮时会考虑使用保健品，甚至盲目进补，30%的家长在孩子生长发育迟缓时盲目乐观、固守晚长老观念。