肝硬化是临床常见的慢性进行性肝病，它由一种或者是多种病因，长期或反复作用形成的弥漫性肝损伤。从流行病学统计数据显示，肝硬化发病高峰年龄在35~50岁 ，世界范围内的年发病率大概是100 /10万，男女比例约为3 .6~8: 1 ，也就是常见于男性，因为男性酗酒的概率比女性高。在我国，大多数肝硬化患者是肝炎后肝硬化，少数分为酒精性肝硬化和血吸虫性肝硬化。病理组织学上有广泛的肝细胞坏死、残存的肝细胞结节性再生、结缔组织增生 与纤维隔形成，导致肝小叶结构破坏和假小叶形成，肝脏逐渐变形、变硬而发展为肝硬化。代偿期由于肝脏代偿功能较强，可无明显的症状，失代偿期则以肝功能损害和门静脉高压为主要表现，并有多系统受累，晚期常出现上消化道出血、肝性脑病、继发感染、肝肾综合征、门静脉血栓、癌变等并发症 。
引起肝硬化的病因很多，可分为病毒性肝炎肝硬化、酒精性肝硬化、代谢性肝硬化、胆汁淤积性肝硬化、肝静脉回流受阻性肝硬化、自身免疫性肝硬化、毒物和药物性肝硬化、营养不良性肝硬化、隐源性肝硬化等。
1.病毒性肝炎
造成肝硬化常见的病毒性肝炎主要是乙肝和丙肝，我国是乙肝大国，在以前大约10人中就有1个人是乙肝携带者，现在随着我国医疗卫生水平的发展以及乙肝疫苗的干预，乙肝相比之前是明显减少了。丙型肝炎也是造成肝硬化常见的一个病因，而且丙肝更容易造成原发性肝癌的发生。。
2.酒精中毒
长期大量饮酒，是引起肝硬化的因素之一。偶尔的一次大量饮酒通常不会引起肝硬化，酒精中毒是指长期大量饮酒，就是每天的乙醇摄入量大概要达到80g以上，累计持续10年以上，酒精能使肝细胞的变性坏死，进而发生纤维化。
3.营养障碍
多数学者承认营养不良可降低肝细胞对有毒和传染因素的抵抗力，而成为肝硬化的间接病因。
4.工业毒物或药物（中毒性肝炎或药物性肝炎）
药物性肝炎在临床上也是多见的，我们知道药物基本上都是在肝脏内代谢的，而有些药物因成分不明确而可能含有损肝成分，那么服用这类药物后就有可能造成肝脏的损伤，严重的话，可以转变成慢性肝炎，从而发生肝脏的纤维化，导致肝硬化的发生。所以，对于一些损肝药物的应用，一定要慎重使用。那么在一些工业毒物当中，也有可能造成肝炎的发生，比较常见的就是四氯化碳、黄磷、氯仿等，可产生中毒性肝炎，进而导致肝硬化。黄曲霉素也可使肝细胞发生中毒损害，引起肝硬化。
5.循环障碍
肝静脉的回流受阻和下腔静脉受阻可以导致循环障碍，在临床上常见于慢性充血性心衰、缩窄性心包炎、肝静脉阻塞综合征、肝小静脉闭塞症。由于体循环淤血，可以造成肝淤血缺氧，使肝细胞坏死、结缔组织增生，从而出现淤血性肝硬化，在临床上我们也叫做心源性肝硬化 ，它是由于心功能不全造成的肝硬化。
6.遗传代谢性疾病
如肝豆状核变性也叫Wilson病，它是一种常染色体的隐性遗传的铜代谢障碍性疾病，由于体内的代谢酶的缺乏。导致铜在体内沉积。损害肝脑等器官而致病。
7.胆汁淤积
胆汁淤积造成的肝硬化，常见于女性患者，也是容易发生自身免疫性肝病。任何原因引起肝内外胆道梗阻，持续胆汁淤积，皆可进展为胆汁性肝硬化。肝内胆汁淤积所致者称原发胆汁性肝硬化，肝外胆管阻塞所致者称继发性胆汁性肝硬化。
8.血吸虫病
血吸虫病时由于虫卵在汇管区刺激结缔组织增生成为血吸虫病性肝纤维化，可引起显著的门静脉高压，亦称为血吸虫病性肝硬化。
9.原因不明
部分肝硬化原因不明，称为隐源性肝硬化。