黄芪最常见的副作用就是迅速出现“上火”症状，如面红、心烦、睡眠差或失眠、咽痛、血压升高或头晕等，甚至使病情加重或逆转病势，虽然黄芪生脉饮加了五味子、麦冬等性凉的药物来制约黄芪和党参的性温热，如果不恰当地服用黄芪生脉饮还是有可能会引起“上火”的，但是比单独服用黄芪上火的可能性小了很多。

因此在服用药物前要注意，黄芪生脉饮不适合过于阴虚、阳虚和血瘀严重的患者服用。生脉饮的主要功效是补益气阴，如果患者体质或者证候属于阳虚则药不对症。阳虚的人往往畏寒、四肢冰凉，胃肠怕凉，生脉饮中麦冬属阴量较大，偶尔会引起腹泻的症状。若是阳虚的人，可以单独服用人参较为合适。如果患者阴虚火旺，可能会由于党参和黄芪的性温而症状加重，这类患者常出现口干咽燥、五心烦热、喜凉恶热等症状。而由于血瘀引起的心慌气短、心气补足，服用生脉饮也是不太适合的，这类血瘀的病人往往感觉胸闷、胸痛，痛处不移，舌头往往有黑色血瘀点，虽也有心慌气短的症状，但并不适合服用生脉饮。

总之，黄芪生脉饮的适应证候是气阴两虚的患者。气阴两虚的患者一般会出现心悸气短，动则加重，胸闷喘促，自汗，神疲乏力，舌质淡有齿痕，脉结代等症状，都属于气阴两虚之证的表现，属于本品临床的主要治疗范围之内。