作者：孙强 航空总医院
在全球老龄化进程不断加速的当下，一系列与年龄相关的健康问题逐渐浮出水面，其中阿尔茨海默病（Alzheimer"s disease，AD）成为了备受瞩目的焦点。这一病症不仅给患者本人带来了巨大的痛苦，也对其家庭和整个社会造成了沉重的负担。据相关统计数据显示，截至目前，全球约有超过 5000 万的阿尔茨海默病患者，并且预计到 2050 年，这一数字将攀升至 1.52 亿。如此庞大的患病人群，使得深入了解阿尔茨海默病变得刻不容缓。阿尔茨海默病的定义与概述
阿尔茨海默病，又被俗称为 “老年痴呆症”，它是一种中枢神经系统的原发性退行性病变。其主要特征为进行性的认知功能障碍以及行为损害。这种疾病并非一朝一夕形成，而是随着时间的推移，悄无声息地侵蚀着患者的大脑，逐渐破坏大脑中的神经细胞，导致大脑功能逐渐衰退。
阿尔茨海默病的症状表现
早期症状
在疾病的早期阶段，患者往往会出现一些看似不太起眼的症状，这些症状很容易被忽视，认为只是老年人常见的记忆力减退。比如，患者可能会频繁地忘记刚刚发生过的事情，像忘记自己是否吃过饭、放下东西后就记不起放在了哪里。在语言表达方面，也会出现一些小问题，偶尔会找不到合适的词语来表达自己的想法，说话时会出现短暂的停顿或词不达意。此外，在熟悉的环境中，患者可能会出现轻微的迷路情况，尽管最终能够找到回家的路，但过程中会表现出比以往更多的犹豫和困惑。
中期症状
随着病情的进展，进入中期后，症状会愈发明显且严重。患者的记忆力衰退进一步加剧，不仅对近期发生的事情毫无印象，甚至连过去一些重要的经历和人物也开始遗忘。例如，可能会忘记自己子女的名字，或者记不清自己的结婚纪念日等重要日子。在日常生活自理能力方面，患者开始出现困难，如无法独立完成穿衣、洗漱等基本动作，可能会将衣服穿反，或者在洗漱时不知道该如何使用洗漱用品。此时，患者的行为也会变得更加异常，可能会出现无端的焦虑、抑郁情绪，甚至会产生幻觉和妄想，比如坚信有人在偷自己的东西，或者看到不存在的人或物体。
晚期症状
到了晚期，患者几乎完全丧失了生活自理能力，需要他人全方位的照顾。他们可能无法自行进食，需要家人喂食；大小便失禁，无法控制自己的排泄行为。语言功能也严重退化，只能发出一些简单的声音，无法进行有效的沟通交流。患者的认知能力几乎完全丧失，不认识身边的任何人，包括自己最亲近的家人。身体机能也大幅下降，长期卧床，容易引发各种并发症，如肺炎、压疮等，这些并发症往往会成为导致患者死亡的重要原因。
阿尔茨海默病的发病原因
遗传因素
遗传因素在阿尔茨海默病的发病中起着重要作用。研究表明，约有 5% - 10% 的阿尔茨海默病患者是由家族遗传导致的，这种类型被称为家族性阿尔茨海默病（FAD）。目前已经发现了三个与 FAD 密切相关的基因突变，分别是淀粉样前体蛋白（APP）基因、早老素 1（PS1）基因和早老素 2（PS2）基因。这些基因突变会导致大脑中异常的蛋白质沉积，进而引发一系列病理变化，最终导致阿尔茨海默病的发生。对于有家族遗传史的人群来说，他们患阿尔茨海默病的风险要远远高于普通人群。
环境因素
除了遗传因素外，环境因素也与阿尔茨海默病的发病息息相关。长期暴露在重金属污染环境中，如铅、汞等重金属，可能会对大脑神经细胞造成损害，增加患病风险。头部外伤也是一个重要的危险因素，尤其是严重的头部外伤，可能会导致大脑组织受损，引发一系列神经生物学变化，从而促使阿尔茨海默病的发生。此外，缺乏社交活动、长期处于孤独状态、生活压力过大等心理社会因素，也可能通过影响大脑的神经递质平衡和神经可塑性，对大脑健康产生负面影响，增加阿尔茨海默病的发病几率。
生活方式因素
不良的生活方式同样可能成为阿尔茨海默病的诱发因素。长期吸烟会导致血管收缩，减少大脑的血液供应，同时香烟中的有害物质还会直接损害神经细胞。过度饮酒则会影响大脑的代谢功能，导致大脑萎缩，增加患阿尔茨海默病的风险。缺乏运动、饮食不均衡也是常见的问题。运动量不足会使身体的血液循环减缓，大脑得不到充足的营养供应；而饮食中如果过多摄入高脂肪、高糖、高盐的食物，容易导致肥胖、高血压、高血脂等疾病，这些疾病会进一步影响大脑的血管健康和神经功能，为阿尔茨海默病的发生埋下隐患。
阿尔茨海默病的诊断方法
临床症状评估
医生首先会通过详细询问患者及其家属关于患者的症状表现、病情发展过程等信息，来进行初步的临床症状评估。这包括了解患者记忆力减退的具体情况，如遗忘的频率、对日常生活的影响程度；观察患者的语言表达能力、行为举止是否异常等。通过这些信息，医生可以初步判断患者是否存在患阿尔茨海默病的可能性。
神经心理学测试
神经心理学测试是诊断阿尔茨海默病的重要手段之一。常用的测试包括简易精神状态检查表（MMSE）、蒙特利尔认知评估量表（MoCA）等。这些测试通过评估患者的认知功能，如记忆力、注意力、语言能力、计算能力、空间定向能力等多个方面，来量化患者的认知水平。例如，在 MMSE 测试中，患者需要回答一系列关于时间、地点、人物等方面的问题，完成简单的计算任务，进行语言表达和书写等。根据患者的答题情况，医生可以得出一个量化的分数，从而判断患者的认知功能是否存在障碍以及障碍的程度。
影像学检查
影像学检查对于阿尔茨海默病的诊断和病情评估也具有重要意义。磁共振成像（MRI）可以清晰地显示大脑的结构，通过观察大脑的萎缩情况，尤其是海马体等与记忆功能密切相关区域的萎缩程度，来辅助诊断阿尔茨海默病。正电子发射断层扫描（PET）则可以检测大脑中的代谢活动以及特定蛋白质的沉积情况。在阿尔茨海默病患者的大脑中，会出现异常的淀粉样蛋白沉积，PET 检查可以通过特定的放射性示踪剂来显示这些淀粉样蛋白斑块的分布和数量，为疾病的诊断提供重要依据。
生物标志物检测
近年来，生物标志物检测在阿尔茨海默病的诊断中逐渐受到重视。通过检测血液、脑脊液中的一些生物标志物，可以更早期、更准确地诊断阿尔茨海默病。例如，脑脊液中的 β- 淀粉样蛋白 42（Aβ42）水平降低，tau 蛋白和磷酸化 tau 蛋白水平升高，这些变化与阿尔茨海默病的病理过程密切相关。血液中的一些生物标志物，如神经丝轻链（NfL）等，也被发现与阿尔茨海默病的病情发展存在关联，有望成为未来诊断和监测疾病的重要指标。
阿尔茨海默病的治疗手段
药物治疗
目前，药物治疗是阿尔茨海默病治疗的主要手段之一。常用的药物包括胆碱酯酶抑制剂和 N - 甲基 - D - 天冬氨酸（NMDA）受体拮抗剂。胆碱酯酶抑制剂如多奈哌齐、卡巴拉汀等，可以通过抑制胆碱酯酶的活性，增加大脑中乙酰胆碱的含量，从而改善患者的认知功能和行为症状。NMDA 受体拮抗剂如美金刚，主要作用于大脑中的谷氨酸能系统，调节谷氨酸的活性，阻断其过度兴奋导致的神经毒性，对中重度阿尔茨海默病患者有一定的治疗效果。然而，这些药物只能缓解症状，延缓病情的进展，并不能完全治愈阿尔茨海默病。
非药物治疗
除了药物治疗外，非药物治疗对于阿尔茨海默病患者也非常重要。认知训练是一种常见的非药物治疗方法，通过针对性的训练，如记忆训练、注意力训练、语言训练等，可以帮助患者维持和改善认知功能。例如，让患者进行拼图游戏、背诵诗歌、做简单的数学题等，都可以刺激大脑的神经活动，延缓认知衰退。音乐治疗也被证明对阿尔茨海默病患者有积极的影响。音乐可以唤起患者的情感记忆，改善他们的情绪状态，减轻焦虑和抑郁情绪。此外，运动疗法、艺术疗法等也都在一定程度上有助于提高患者的生活质量，延缓病情的发展。
阿尔茨海默病的预防措施
健康生活方式
保持健康的生活方式是预防阿尔茨海默病的基础。首先，要均衡饮食，多摄入富含维生素、矿物质、膳食纤维的食物，如新鲜蔬菜、水果、全谷物等；减少高脂肪、高糖、高盐食物的摄入。适量的运动也至关重要，每周至少进行 150 分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑、游泳等，运动可以促进血液循环，增强心肺功能，提高大脑的血液供应，同时还能刺激大脑分泌一些神经递质和生长因子，有助于维持大脑的正常功能。戒烟限酒也是预防阿尔茨海默病的重要措施，避免有害物质对大脑神经细胞的损害。
社交活动与认知刺激
积极参与社交活动可以有效预防阿尔茨海默病。与家人、朋友保持良好的沟通和互动，参加社交团体、俱乐部等活动，能够丰富生活，减少孤独感，同时也能锻炼大脑的语言和社交能力。此外，持续的认知刺激也非常关键。可以通过阅读书籍、学习新知识、参加各种培训课程、玩益智游戏等方式，不断挑战大脑，促进大脑神经细胞之间的连接和更新，提高大脑的认知储备，从而降低患阿尔茨海默病的风险。
定期体检与疾病管理
定期进行全面的体检，及时发现和管理与阿尔茨海默病相关的慢性疾病，如高血压、高血脂、糖尿病等。这些慢性疾病如果得不到有效的控制，会对大脑的血管和神经造成损害，增加患阿尔茨海默病的几率。通过定期体检，监测血压、血脂、血糖等指标，遵循医生的建议进行合理的治疗和生活方式调整，能够有效预防和控制这些慢性疾病，降低阿尔茨海默病的发病风险。
阿尔茨海默病作为一种严重威胁老年人健康的疾病，其发病机制复杂，症状表现多样，给患者、家庭和社会带来了沉重的负担。尽管目前还没有完全治愈阿尔茨海默病的方法，但通过早期诊断、积极治疗和有效的预防措施，可以在一定程度上延缓病情的发展，提高患者的生活质量。未来，随着医学研究的不断深入，我们有理由相信，终将找到攻克阿尔茨海默病的有效方法，为广大患者带来希望的曙光。