事实上，咳嗽时急着使用咳嗽药是不明智的，应查找引起咳嗽的病因，对因治疗，从根本上治愈咳嗽。只有当咳嗽较为严重，影响到工作与睡眠时，才应根据咳嗽的病情，如咳嗽的轻重程度、有痰无痰、喘与不喘等去选择不同组分的适宜的咳嗽药物。  

咳嗽分为干咳和湿咳。干咳时：单用镇咳药物即可，如阿斯美，但谨慎与大环内酯类抗菌药物（阿奇霉素、罗红霉素）等联合用药，因为会改变其中一组分“氨茶碱”的浓度，进而产生毒性。湿咳时：以祛痰为主，镇咳药与祛痰药合用，利于痰液的排出和加强效果 ，西药如氨溴索，中药如橘红痰咳液、桃金娘类制剂等。 

持续1周以上的咳嗽，并伴有发热、皮疹、哮喘的症状且反复出现，应去医院明确诊断或咨询药师、医师。而镇咳药连续服用1周，症状未缓解的也应就医。虽然有些镇咳药是OTC非处方药物，但急着使用是不明智的，应查找引起咳嗽的病因，对因治疗，从根本上治愈。有10%的咳嗽是由于患者所服药物引起，如“普利类”降压药（ACEI），用任何镇咳药物均无效。

含有平喘成分如麻黄碱的咳嗽药（如小青龙合剂、急支糖浆、渔人百咳静），可松弛支气管平滑肌、适用于伴有轻度气喘的咳嗽。然而麻黄碱可引起焦虑、头痛、心悸、血压升高等不良反应，不宜长期服用。为避免服药后失眠，也不宜晚上服用。 

婴幼儿的呼吸系统尚未发育成熟，咳嗽反射较差，切忌随意使用止咳药物，应及时到儿科就诊，FDA就禁止将抗感冒与镇咳用的非处方药用于2岁以下的婴幼儿，对2～3岁的幼儿也尽量不用。儿童常用对乙酰氨基酚（泰诺林）和布洛芬（美林）混悬剂保存注意：未开封时室温（10℃～30℃）保存，开封后放冰箱冷藏（2℃～8℃），开封半年后药效下降，可以考虑丢弃。

中枢性的镇咳药可引起嗜睡，对驾驶员、高空作业及操作精密机器者慎用，尤其是合并使用抗过敏药物时。另外妊娠妇女、严重高血压者、有精神病史者禁用。 

部分止咳中药中含有罂粟壳（如强力枇杷露），有成瘾性，停药后会出现烦躁不安、恶心和呕吐等心理和生理症状，不可久服。 

糖尿病患者不宜使用镇咳的糖浆剂和含糖颗粒剂、丸剂等。

服药时应遵循药品说明书中的用法用量或遵医嘱按时服用，不可自行随意按需服用，因会造成疗效降低或不良反应增加 。

虽然传统认为中药成分较为温和，安全性较高，但目前看来由于不良反应的未知性，长期服用仍应慎重。是药三分毒，中成药也不例外，谨慎药物的不良反应。

咳嗽发作期间，除用药外还应注意多休息，多喝水，注意保暖，戒酒更忌吸烟，也忌刺激性或辛辣食品。