缺铁性贫血（IDA）是世界上贫血中最常见的类型和临床医师面对的最常见的内科问题之一。IDA发病率约为10%~20%之间，约占各类贫血的50%~80%。在我国，2004年流行病学调查，7个月~7岁的儿童患铁缺乏和IDA为32.5%和7.8%，婴儿患病率高于幼儿，农村儿童高于城市，有贫血患者的贫血程度农村高于城市；妊娠妇女患铁缺乏和IDA为61.7%和19.1%，非妊娠育龄妇女患铁缺乏和IDA为49.5%和15.1% 。据世界卫生组织估计，全世界约有数十亿人患铁缺乏，其中1/2有贫血。发达国家的IDA发病率也居高不下。

大多表现慢性贫血症状，往往为患者就诊时主诉的主要症状之一。约90%患者为中度贫血（血色素Hb在61~90g/L之间）和重度贫血（Hb在31~60g/L之间），轻度贫血和极重度贫血（<30g/L）均为少见），<40g/L者也只占12%。脸色、皮肤、黏膜和手掌苍白，后者尤其是粉红色手掌线消失是一特点，还有指甲扁平苍白。苍白程度与贫血程度和持续时间有关。头晕、乏力、耳鸣、气急（尤其作力活动时，如上楼、提物）。潜在缺铁患者虽不见明显的临床症状，但持续运动易发生疲劳。一部分患者由于潜在的因素（如溃疡病）原先不明显的症状可为疾病的发作而加重或显现。  

临床诊疗的重要性在于识别导致IDA的基本病因或原因并给予积极纠正措施使贫血不再发生。对于慢性胃肠疾病或胃肠切除、生理需求增加等患者所致的IDA，需要经常性或提前预防性用药。