我们通常会把食物变质的过程分为三类，分别是物理的，化学的和生物的。

1. 物理过程主要包含食物干燥、受潮、结块等。奶粉放时间长了会吸收空气中的水分而结块，薯片放时间长了会变软，这些都是物理过程。这些过程一般不会有对人体有害的物质出现，但食物的品质会下降。有些食品受潮后，也会给微生物繁殖带来有利的环境。

2. 化学过程主要包含脂肪的酸败、食物本身的酶催化水解等。这些过程通常会让食物产生变质的气味和味道，有时候也会产生一些有害的物质。比如，食用油在酸败过程中可能产生过氧化物等，使用酸败的油烹饪食物可能会产生环氧丙醛等，这些物质会危害人体健康。

3. 生物过程主要包含微生物的繁殖，以及它们分泌的毒素了。这是造成食物变质的最主要的原因，也是大部分食物中毒的罪魁祸首。有很多食物都是微生物的理想生活环境，比如前面提到的标注「消费期限」的那些食物。这些食物的保质期因此非常短。而水分含量少、高糖、高盐的食物，由于不利于微生物生存，保质期就可以相对长很多。这些过程，自从食物被生产出来开始，就在持续不间断地进行着，保质期那天并没有特殊的变化发生。保质期只是商家设定了一个「时间点」。在这个时间点之前，这些过程导致的食物品质变化在可以接受的范围；而在这个时间点之后，食物品质变化就不能保证了。

4. 总结：食物到底还能不能吃？对于这个问题，保质期是一个参考。在标定的保存条件下，相信这个参考可以最大限度地保证食品质量和安全。但是，这并不是说超过保质期的食品就一定不能吃了。比如，对于某些可稳定储存的食物，比如饼干、奶粉、罐头，只要按照规定的保存方法保存，从食品安全性角度来说，过了几天保质期仍然是可以吃的，只是风味、口感就不是那么好了。所以，还是建议大家尽量买新鲜卫生的食物。如果因为促销买到临近保质期的食品，也要及时吃掉，别放到过期几个月才想起来。