肝炎是指由于各种原因引起肝细胞坏死，肝功能异常。急性肝炎和慢性肝炎主要区别在于病情是非。急性肝炎是指由于感染肝炎病毒引起肝脏病变，一般病程不超过6个月。慢性肝炎多是由急性乙肝，急性丙肝病程超过半年演变而成。另外，慢性肝炎还包括了那些不是病毒原因引起，但是临床表现为慢性肝炎患者，包括脂肪肝患者、药物性肝炎患者等。

急性肝炎：患者在近期内出现、持续几天以上但无其他原因可解释的症状，如乏力、食欲减退、恶心等。肝肿大并有压痛、肝区叩击痛，部分患者可有轻度脾肿大。化验发现血清ALT升高，血清病原学检测阳性。若不伴有胆红素的升高，为急性无黄疸型肝炎；若伴有胆红素升高则为急性黄疸型肝炎。

 慢性肝炎：急性肝炎病程超过半年，或原有乙型、丙型、丁型肝炎或HBsAg携带史，本次又因同一病原再次出现肝炎症状、体征及肝功能异常者可以诊断为慢性肝炎。发病日期不明或虽无肝炎病史，但肝组织病理学检查符合慢性肝炎，或根据症状、体征、化验及B超检查综合分析，亦可作出相应诊断。

急性炎患者预后大多良好，90%以上的患者在3个月内都可以痊愈，只有不到10%的人可转变为慢性迁延性肝炎或慢性活动性肝炎，仅有1%~2%的患者会演变为肝硬化或肝癌。专家提示：急慢性肝炎的鉴别如下：第一、根据病程长短鉴别，病程大于6个月一般是慢性肝炎。第二、根据病因、肝炎类型和患者恢复情况鉴别，如甲肝和戊肝基本是急性肝炎，很少慢性。

慢性肝炎的危害主要是长期反复的肝细胞炎症坏死，可以导致肝脏的纤维化，从而进展到肝硬化。肝硬化的病人它发展到肝癌的危险性，也是要比一般的人群明显升高的。肝硬化的病人进展到失代偿期肝硬化的时候，可以出现各种各样严重的并发症，比如消化道出血、肝性脑病、肝肾综合征、腹水、腹腔感染、肝肺综合征等等。这些并发症最危急的就是食管静脉曲张破裂出血，它的出血量很大，可以在短时间内导致失血性休克。慢性肝炎的危害主要是会导致肝脏纤维化，进而进展到肝硬化以及肝癌，发展到肝硬化失代偿期常见消化道出血、肝性脑病、肝肾综合征、腹水、腹腔感染以及肝肺综合征。其中食管胃底静脉曲张破裂出血的危害最大。