癌症化疗在20世纪50年代开始全面实施。化疗一直是癌症治疗的主要方式。大多数标准的化疗药物都是通过杀死体内快速生长和分裂的细胞来起作用的。但是人体内快速分裂生长的除了癌细胞，还有一些正常健康的细胞。化疗药物在杀死这些癌细胞的同时，也同样作用于这些正常的细胞，使健康的细胞也遭受化疗药物的折磨，从而导致了严重的副作用。据统计，86%的化疗药物，无论是有效的还是无效的，都有副作用，都会使生活质量恶化，对身体造成严重的压力，甚至会危及生命。 

近十几年来，医学界开始研发更有效、更有靶向性和更安全的药物。生物制剂就是针对这样的情况而产生的。  

其中一个方向是通过刺激和恢复人体的免疫系统来重新识别和杀死癌症 ，这种药物并不直接对抗癌细胞，我们称为免疫药物，或者药物免疫疗法。通常我们说的抑制剂，单克隆抗体，癌症疫苗都属于这一个范畴。  

使用生物制剂治疗癌症和常规化疗最主要的区别就在于：治疗更精准，对健康组织几乎不造成伤害，副作用也更小。在当今医学界，对癌症治疗的研究越来越关注在生物和免疫药物上，并且这个趋势还会不断增长。