随着新型冠状病毒肺炎病例数量在全球持续攀升，世界卫生组织正式宣布疫情构成大流行。

由于遏制新冠病毒的努力似乎停滞不前，英国政府表示，希望国民获得对新冠肺炎的“群体免疫”。就是在保护最易感人群的同时，让病毒在人群中传播，从而使足够多的人对这种疾病产生免疫力，以便减缓并最终阻止病毒传播。但什么是群体免疫，它真的能保护我们免受新冠肺炎感染吗？

群体免疫（也叫社区免疫）通常是为保护公众免受从麻疹到流感等传染病感染而采取的措施之一。

群体免疫的基本前提是，能携带病毒的人越少，病毒传播所需时间就越长，而且也越困难。当一个社区中有比例足够高的人群对导致某种疾病的病原体有免疫力——或者因为接种了疫苗，或者因为以前接触过这种病原体——那么这个社区就获得了针对这种传染病的群体免疫。

美国芒特西奈伊坎医学院环境医学与公共卫生学院助理教授尼古拉斯·德费利斯对本刊记者说：“这适用于所有传染病。它可以保护所有人，因为会扰乱传播的可能性。”

门槛可能因疾病而异。但无论门槛多高，群体免疫一旦获得，就应该意味着那些因为年龄太小或免疫功能低下而无法接种疫苗的人也能免受疾病感染。

刚刚卸任美国感染控制与流行病学专业人士协会主席的卡伦·霍夫曼对本刊记者说：“通常，我们争取让80％至90％的人免疫，这样就可以达到控制某种传染病发生的群体免疫程度。群体免疫非常重要，因为任何人群中总有一些人因为基础疾病、免疫问题或年龄太小而无法接种疫苗。”

目前，获得任何形式的群体免疫的唯一方法是让大多数人感染，并自行产生抗体。这意味着会增加数百万甚至上亿的病例。美国家庭医师学会主席加里·勒罗伊对本刊记者说，这是人类接触新冠病毒的第一季，因此目前对这种病毒还没有群体免疫。

他说：“这就是它看起来如此致命的原因。假如明年这种病毒卷土重来，可能就不会那么致命，因为现在我们实际上已经接触到这些蛋白质，这些抗原，我们的免疫系统不得不去适应。”

正因为如此，许多国家的政府现在正把重点放在通过放慢疾病的传播来减缓疫情，这样就不会透支医疗系统。

通过限制相互接触，尤其是与老年人和免疫功能低下者等易感人群接触，并遵循官方的健康指南，携带病毒的人可以降低病毒传播率。勒罗伊说，与此同时，这让病毒携带者的免疫系统有机会更加活跃，以便社区形成某种形式的群体免疫。

那么，无论是否有疫苗，我们什么时候能获得对新冠肺炎的群体免疫？

据德费利斯说，新冠病毒的基本再生数看来在2.5左右，这意味着每个感染者会把病毒传染给大约2．5人。要想使疫情不再发展，我们需要将这个数字降到1以下。一旦60％至70％的人口对新冠肺炎产生免疫力，我们将“开始看到”群体免疫，那时人们变得不那么容易感染，疫情也会逐渐消退。

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